AI搜索戰(zhàn)場(chǎng)的廝殺，硝煙四起。

最近，據(jù)華爾街日?qǐng)?bào)等外媒報(bào)道，被譽(yù)為“谷歌殺手”的AI搜索初創(chuàng)公司Perplexity新一輪融資已進(jìn)入最后階段。本輪融資計(jì)劃籌集5億美元，并將使得公司的估值飆升至90億美元（約合人民幣644億元）。據(jù)悉，此輪融資由風(fēng)險(xiǎn)投資公司Institutional Venture Partners（IVP）領(lǐng)投，IVP也將憑借投資獲得在Perplexity董事會(huì)中的席位。

作為較早進(jìn)入AI搜索賽道的創(chuàng)業(yè)公司，Perplexity自成立時(shí)起就立志要顛覆傳統(tǒng)的搜索模式，為用戶提供沒有廣告的查詢結(jié)果，最初憑借使用體驗(yàn)良好的產(chǎn)品頗受用戶喜愛，就連英偉達(dá)CEO黃仁勛也曾對(duì)外表示，“幾乎每天都用Perplexity”。今年年初，公司的估值還僅僅為5.2億美元，如今“身價(jià)”達(dá)到90億美元，增長(zhǎng)16倍，足見資本對(duì)Perplexity的青睞。

估值暴漲：年內(nèi)已融資4輪

公開資料顯示，Perplexity成立于2022年8月，總部位于美國(guó)舊金山。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Aravind Srinivas曾在OpenAI擔(dān)任研究科學(xué)家，創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)成員來(lái)自Meta、Quora和Databricks等知名科技公司。

公司立志于做生成式AI時(shí)代的新搜索工具，構(gòu)建一種對(duì)話式的搜索引擎。通過將檢索技術(shù)和大語(yǔ)言模型結(jié)合，用戶可以直接提出問題，并得到簡(jiǎn)潔、準(zhǔn)確的答案，以及生成這個(gè)答案的精選來(lái)源。有趣的是，Aravind Srinivas曾稱自己是“谷歌的粉絲”，但是谷歌為了獲取更多的廣告收入，往往會(huì)降低搜索效率，致力于獲得用戶更長(zhǎng)的瀏覽時(shí)間和更多的點(diǎn)擊數(shù)量，而Perplexity的目標(biāo)則是提供更簡(jiǎn)潔和精準(zhǔn)的答案，減少人們獲取信息的時(shí)間。

如果不依靠廣告收入，Perplexity靠什么盈利？創(chuàng)業(yè)初期，Perplexity主要是通過向用戶直接收費(fèi)的訂閱制方式盈利，從而提供沒有廣告的查詢結(jié)果。據(jù)Perplexity8月份對(duì)外透露，公司的應(yīng)用全球下載量已超過200萬(wàn)次，每月回答超過2.3億次查詢。

自成立以來(lái)，Perplexity就一直受到資本的關(guān)注與青睞。2022年9月，Perplexity獲得了310萬(wàn)美元的種子輪投資；2023年3月，Perplexity再獲2560萬(wàn)美元A輪融資，估值達(dá)到1.5億美元。進(jìn)入2024年以后，公司融資變得更加頻繁，估值也水漲船高。證券時(shí)報(bào)記者據(jù)公開資料梳理發(fā)現(xiàn)，今年以來(lái)，Perplexity已進(jìn)行4輪融資：

1月，公司完成由IPV領(lǐng)投的B輪融資，融資金額為7360萬(wàn)美元，估值達(dá)到5.2億美元。值得注意的是，在公司公布的投資人名單中，除了IPV以外，還有芯片巨頭英偉達(dá)、大數(shù)據(jù)公司Databricks等知名公司，以及亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯、前推特副總裁Elad Gil、前GitHub首席執(zhí)行官Nat Friedman等多位科技圈大佬。

4月，公司宣布在新一輪融資中籌集了約6300萬(wàn)美元，估值超過10億美元。此輪融資由投資者Daniel Gross領(lǐng)投，億萬(wàn)富翁Stanley Druckenmiller、Y Combinator首席執(zhí)行官Garry Tan和Figma Inc.首席執(zhí)行官Dylan Field參與了這輪融資。另外，杰夫·貝佐斯和英偉達(dá)等幾位早期投資者也參與了這輪融資。

此后的幾個(gè)月內(nèi)，據(jù)多家外媒報(bào)道，Perplexity完成2.5億美元的新一輪融資，其中包括軟銀遠(yuǎn)景基金第二期1000萬(wàn)—2000萬(wàn)美元不等的投資。經(jīng)過此輪融資，Perplexity的估值達(dá)30億美元。

11月，公司進(jìn)行了由IVP領(lǐng)投的新一輪融資，籌集資金5億美元，估值達(dá)到90億美元，躋身當(dāng)下最有價(jià)值的AI初創(chuàng)公司之一。

麻煩不斷：商業(yè)路線搖擺，深陷剽竊風(fēng)波

不過，雖然Perplexity完成了一輪又一輪的融資，但這家初創(chuàng)公司遇到的麻煩也是一個(gè)接一個(gè)。

首先是商業(yè)路線搖擺，曾經(jīng)的“屠龍少年”也變成了“惡龍”。與谷歌相比，Perplexity創(chuàng)業(yè)之初一直標(biāo)榜自己不賣廣告，“與谷歌的財(cái)務(wù)和商業(yè)目標(biāo)非常不同”，甚至還在其官網(wǎng)上寫道，“搜索信息應(yīng)該是一種直接、高效的體驗(yàn)，不受廣告驅(qū)動(dòng)模式的影響?！币舱蛉绱耍瑑?yōu)質(zhì)的產(chǎn)品體驗(yàn)讓Perplexity贏得了良好的用戶口碑，甚至有不少網(wǎng)友表示Perplexity讓自己減少了對(duì)谷歌的依賴和使用。

“最初的時(shí)候，大家對(duì)Perplexity這個(gè)‘挑戰(zhàn)者’充滿期待。因?yàn)楣雀枳哉Q生以來(lái)一直在全球搜索市場(chǎng)占據(jù)統(tǒng)治地位，依靠廣告盈利的商業(yè)模式也帶來(lái)了搜索效率降低、技術(shù)革新緩慢等問題，Perplexity這樣的新入局者可以激發(fā)市場(chǎng)的良性競(jìng)爭(zhēng)，讓廣大用戶從中受益?！币幻斯ぶ悄茴I(lǐng)域資深研究人員向證券時(shí)報(bào)記者分析。

然而，這一愿望最終還是被現(xiàn)實(shí)“打了臉”。今年4月，Perplexity就表示將開始銷售廣告。Aravind Srinivas曾在采訪中說(shuō)，廣告是過去50年中最偉大的商業(yè)模式，也是Perplexity未來(lái)營(yíng)利的引擎。而在公司官網(wǎng)上，那句“不受廣告驅(qū)動(dòng)模式的影響”也已經(jīng)被刪除。據(jù)了解，與傳統(tǒng)競(jìng)價(jià)排名的谷歌模式相比，Perplexity銷售廣告的方式更隱晦一些，不會(huì)直接在回答中涉及廣告，而是在用戶提問后，在“相關(guān)問題”中融入廣告鏈接與內(nèi)容。

之所以轉(zhuǎn)向賣廣告，主要是因?yàn)镻erplexity需要找到更清晰、能夠?yàn)橥顿Y人帶來(lái)更大回報(bào)的商業(yè)模式，而原本依靠訂閱收費(fèi)模式得到的收入只是杯水車薪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與之不斷膨脹的估值相匹配。但是，答案的準(zhǔn)確高效與廣告植入的有效性，本就是難以實(shí)現(xiàn)的平衡，也很容易讓Perplexity成為生成式AI時(shí)代的“谷歌變種”，從而失去用戶。

另一方面，Perplexity還與OpenAI一樣，頻繁面臨數(shù)據(jù)剽竊的指控，深陷版權(quán)糾紛的漩渦。例如，美國(guó)新聞集團(tuán)旗下的道瓊斯公司（《華爾街日?qǐng)?bào)》的出版商）和《紐約郵報(bào)》在今年10月都對(duì)Perplexity提起訴訟，指控Perplexity對(duì)其受版權(quán)保護(hù)的作品進(jìn)行了“大量非法復(fù)制”。

10月底，在舊金山舉辦的一場(chǎng)科技創(chuàng)投大會(huì)上，Aravind Srinivas還對(duì)這一事件進(jìn)行了正面回應(yīng)。他聲稱，“Perplexity一直都會(huì)標(biāo)注來(lái)源，我們不會(huì)聲稱擁有任何內(nèi)容的所有權(quán)。它實(shí)際上是從網(wǎng)絡(luò)上獲取內(nèi)容，進(jìn)行總結(jié)，以便用戶能夠消化這些信息，并提供信息的來(lái)源。這就像記者或?qū)W術(shù)人士的工作一樣，只要有正確的引用文獻(xiàn)部分就可以?！贬槍?duì)版權(quán)方指控像Perplexity使新聞媒體失去了維持生存所需的流量和收入，他表示，“我們不是一個(gè)新聞產(chǎn)品。沒有人會(huì)來(lái)Perplexity獲取每日新聞?！?/p>

硝煙彌漫：巨頭爭(zhēng)相入局，AI搜索競(jìng)爭(zhēng)激烈

事實(shí)上，今年以來(lái)，無(wú)論是國(guó)內(nèi)還是海外的科技巨頭，都在“殺”進(jìn)AI搜索賽道。

7月，OpenAI正式推出了AI驅(qū)動(dòng)的搜索引擎SearchGPT。相比于谷歌等傳統(tǒng)搜索引擎，在SearchGPT輸入查詢后，用戶將得到一個(gè)AI生成的、包含實(shí)時(shí)網(wǎng)絡(luò)信息的會(huì)話式回答。值得注意的是，基于此前的經(jīng)驗(yàn)，OpenAI在推出搜索產(chǎn)品時(shí)就考慮到了數(shù)據(jù)與版權(quán)問題，表示SearchGPT產(chǎn)品引用的信息來(lái)源將包括新聞集團(tuán)、美聯(lián)社、《大西洋》月刊和VoxMedia等商業(yè)合作伙伴的新聞，并也獲得了一眾新聞媒體機(jī)構(gòu)的支持。

10月，國(guó)內(nèi)AI大模型創(chuàng)業(yè)公司月之暗面發(fā)布了可自主海量搜索解決復(fù)雜問題的Kimi探索版。據(jù)公司介紹，Kimi探索版具備AI自主搜索能力，搜索量是普通版的10倍，可以模擬人類的推理思考過程，多級(jí)分解復(fù)雜問題，執(zhí)行深度搜索，并即時(shí)反思改進(jìn)結(jié)果，提供更全面和準(zhǔn)確的答案。

除此以外，字節(jié)跳動(dòng)、快手、阿里、百度、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)巨頭也已上線了AI搜索相關(guān)的獨(dú)立APP或者推出了具有AI搜索功能的服務(wù)。其中，國(guó)內(nèi)的搜索引擎巨頭百度于今年9月推出文心一言APP升級(jí)版本，并更名“文小言”，定位為百度旗下新搜索智能助手。據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，文心一言是百度的基座大語(yǔ)言模型，文小言則面向C端用戶，更名是為了讓大模型產(chǎn)品走向更多C端用戶，成為泛C端產(chǎn)品。

據(jù)全球知名IT研究與咨詢機(jī)構(gòu)Gartner預(yù)測(cè)，到2026年，傳統(tǒng)搜索引擎的搜索量將減少25％。在當(dāng)前“殺手級(jí)的AI應(yīng)用”一直未能出現(xiàn)的背景下，AI搜索作為看起來(lái)商業(yè)盈利模式清晰、利潤(rùn)空間可觀的蛋糕，被資本寄予厚望。而且AI搜索鏈接萬(wàn)物，具有能夠與其他業(yè)務(wù)有效整合的潛力，從商業(yè)化的角度來(lái)說(shuō)，具有更廣闊的盈利前景。

不過，雖然AI搜索目前硝煙彌漫，鹿死誰(shuí)手尚未可知，但作為以“無(wú)廣告”為賣點(diǎn)而起家的AI搜索產(chǎn)品，毫無(wú)疑問的一點(diǎn)是，如何在用戶體驗(yàn)與廣告植入之間取得良好的平衡，一定是各家公司需要克服的挑戰(zhàn)，也是決定勝負(fù)的關(guān)鍵。

校對(duì)：陶謙